De tre första veckorna i en valps liv kallas för präglingsfasen.
Det centrala nervsystemet är nästan vilande under de här veckorna och valparna utvecklar inte syn eller hörsel förrän i slutet av den här perioden. Under den här perioden av livet lever valpen främst genom känsel-, smak- och luktsinnet.
Kyla och värme
Valpar har som nyfödda en dålig/försämrad förmåga att reglera sin temperatur. Som uppfödare bör du därför vara uppmärksam på att skapa en tillräckligt hög temperatur i valplådan. Under de första tre dagarna ska temperaturen i lådan helst ligga runt 30 grader. Efter det kan den sänkas till 25 – 26 grader.
Sätt t.ex. upp en värmelampa ovanför kattlådan och/eller placera en värmedyna under filtarna. Se till att värmedynan inte är för varm!
Du måste se till att valparna ligger nära varandra när de sover, eftersom deras kroppsvärme också är en bra värmekälla.
Beröring
Valpar är mottagliga för taktila stimuli (beröring) och behöver det redan från födseln. Därför är det viktigt att valparna har fysisk kontakt med både mamman och kullsyskonen.
Modern (under den första tiden) stimulerar valparna att urinera och defekera genom att slicka dem på bakdelen. Detta ger bättre renlighet och färre bakterier i valplådan – och kompletterar behovet av beröring.
Vissa uppfödare använder den första perioden till att prägla valparna och förstärka den neurologiska utvecklingen, vilket enligt vissa studier visar att valparna blir mentalt starkare vuxna hundar. Detta görs genom ett biosensorprogram som består av beröring, vilket påverkar balanssinnet och känslan av beröring.
Tikens sinnesstämning
Känslan av rädsla och ångest är ärftlig, och det finns en verklig risk att en valp som föds av oroliga föräldrar genetiskt ärver detta temperament. Miljön spelar också en roll för valpens beteende.
De små nyfödda valparna är mycket känsliga för tikens humör, även i detta tidiga skede av livet. Om hon känner ångest, rädsla eller aggression mot omgivningen kommer valparnas nervsystem att reagera på det. Och det finns en risk för att valparna senare i livet visar tecken på att de har påverkats av de känslor de känt från tiken. Av den anledningen är det av yttersta vikt att tiken känner sig lugn och trygg under den period då hon präglar sina valpar.
Av samma anledning ska du inte bjuda in valpköpare och gäster för att titta till de små förrän de har passerat denna fas – helst tills valparna är cirka 4 veckor gamla. Och vidta försiktighetsåtgärder om du har valpkullar runt nyårsafton – och din tik är rädd för fyrverkerier.
Översikt över fasen
Det finns variationer i alla valpkullar när det gäller fysisk utveckling från 0 – 3 veckors ålder.
Det här är ett exempel från en kull Golden Retriever-valpar:
- 0-10 dagar: hålls varma, hanteras av tiken och uppfödaren, ”kryper” runt i lådan för att hitta varandra och tikens spenar
- Dag 11-13: valparna öppnar sina ögon
- Dag 16: första tecknen på socialt samspel mellan valparna. De söker kontakt med människohänder. De övar på att skälla och yla.
- Dag 17: tydliga tecken på lek mellan valparna.
- Dag 19: valplådan öppnas: Valpkistan öppnas och valparna söker nyfiket upp och utforskar sin närmaste omgivning.
- Dag 21: Genombrott i tänderna. Börjar äta en liten mängd fast föda.