När din katt är runt 7 år gammal blir den en senior och den årliga kontrollen hos veterinären kommer att fokusera mer på de förändringar som man vet kommer med åldern. Om ägaren och veterinären är medvetna om dessa förändringar kan man förebygga eller åtminstone skjuta upp åldersrelaterade sjukdomar och problem, vilket skapar de bästa förutsättningarna för ett friskt och aktivt liv som senior.
Hur går det till?
En seniorkontroll börjar med ett samtal om kattens allmäntillstånd. Är den lika aktiv som den brukade vara? Är den på gott humör och vill man prata med den? Hur är aptiten och drickbeteendet? Har det skett några förändringar sedan den senaste undersökningen? Veterinären gör sedan en grundlig klinisk undersökning av katten.
Päls, klor, hud, öron, ögon, hjärta och lungor
I den första delen av undersökningen koncentrerar sig veterinären på det som kan ses från utsidan.
Pälsen undersöks för tecken på loppor, löss och fästingar, och huden kontrolleras för tecken på klåda, rodnad och irritation. Det är ett tecken på kattens välbefinnande att pälsen är välskött och att hårlagret inte ser fett och taggigt ut. Hos riktigt gamla katter kan det vara ett problem att de inte kan nå hela vägen upp på ryggen för att tvätta sig. Detta kommer att lämna en ovårdad remsa längs ryggraden. Det är här ägaren måste hjälpa till med daglig grooming för att ta bort löst hår, mjäll etc.
På samma sätt kan mycket gamla katter också ha problem med alltför långa klor. Normalt sett kan en katt dra in klorna helt när den går, men denna förmåga kan gradvis försvinna med åldern. Klorna sticker ut en bit utanför tassarna och fastnar i mattor etc. De bör klippas regelbundet, antingen av veterinären eller av ägaren. Annars finns det vanligtvis inget behov av att klippa klorna på en katt.
Öronen ska naturligtvis kontrolleras, även omöronproblem som öronkvalster inte är särskilt vanliga hos äldre katter.
Ögonen kontrolleras med avseende på rodnad och blödningar och om pupillerna drar ihop sig normalt. En av biverkningarna av högt blodtryck kan vara ögonproblem.
Genom att lyssna på kattens bröstkorg kan veterinären höra om hjärtat slår med klara, tydliga hjärttoner och i normal rytm. Ett hjärta som slår ovanligt snabbt kan tyda på en ökad ämnesomsättning.
Lungorna ska knappt vara hörbara. Om det förekommer pipande ljud och hosta bör ytterligare undersökningar göras, eventuellt med röntgen och/eller skanning.
Tänder
Det är inte många kattägare som regelbundet tittar in i kattens mun. Det är därför som tandundersökningen är en mycket viktig del av hälsokontrollen för äldre katter. Ofta har äldre katter större eller mindre ansamlingar av tandsten.
Om det finns behov av tandrengöring eller annan tandbehandling bokas vanligtvis en tid till en annan dag, eftersom den måste utföras under narkos. Därefter kan det vara en god idé att ge en förebyggandetandvårdsdiet.
Under tandundersökningen eller tandrengöringen kan veterinären misstänka att kattens tänder är drabbade av det smärtsamma tillståndet tandresorption. I så fall kan en tandröntgen krävas för att se hur utbredd resorptionen är. Detta ger en bättre grund för efterföljande behandling.
Artrit
Det kan vara svårt för en ägare att känna igen om deras åldrande katt har problem med artrit. De haltar sällan och klagar aldrig. Vid första anblicken kan det verka som om katten beter sig som vanligt, men om du är uppmärksam kan du märka att den har slutat leka, att den tvekar innan den hoppar och kan behöva en mellanstation, att den ”sover” mer osv.
Det finns flera sätt att hjälpa din katt, men det viktigaste är att förhindra fetma och att ge en gemensam kost. Det är vetenskapligt bevisat att omättade fettsyror från fet fisk, glukosamin, grönläppad mussla m.m. har en mycket gynnsam effekt på stela, artritiska leder. Dessa ämnen finns tillsatta i fodret i det breda utbudet av ledfoder, men kan också köpas separat.
Vikt
De allra flesta av våra tamkatter är kastrerade och lever ett liv med måttlig motion och kanske fri tillgång till mat. Dessa förhållanden innebär ofta att en tendens till fetma smyger sig på med alla de välbekanta obehagen. Man räknar med att upp till hälften av alla katter är överviktiga. Vissa katter kan vara mycket envisa när det gäller mat.
Det är aldrig lätt att banta en katt, så det är bra om du kan förebygga fetma. Ett bra hjälpmedel vid bantning är dietmat. Vid seniorkontrollen vägs din katt och vikten jämförs med vad den har varit tidigare och registreras i journalen.
Det är också viktigt att veta om din katt går ner i vikt utan att vilja det. Detta kan vara ett tecken på att något är fel.
Njurarnas funktion
Ett mycket vanligt tillstånd hos äldre katter är nedsatt njurfunktion. En av åtta katter över 10 år har förhöjda njurvärden, och det tros finnas ett ganska stort mörkertal. Tillståndet kan inte ses och kännas från utsidan förrän ganska sent i processen, så det är troligt att din veterinär kommer att föreslå ett blodprov för din åldrande katt. Det finns ingen medicin som kan bota ”utslitna” njurar, men utfodring med en njurdiet kan minska belastningen på njurarna och därmed förlänga kattens liv. Det är därför viktigt att problemet upptäcks så tidigt som möjligt.
Regleringen av kattens blodtryck sker huvudsakligen i njurarna, och kronisk njursjukdom kan vara en utlösande faktor för högt blodtryck, vilket i sin tur kan orsaka skador på andra organ.
Högt blodtryck
Det finns ett okänt antal äldre katter som går omkring med oupptäckt högt blodtryck. Precis som hos människor syns inga symtom förrän sent i sjukdomsförloppet, men tillståndet tär hårt på kroppen. Det finns fyra huvudområden i kroppen som påverkas av högt blodtryck.
- I ögonen kan blödningar i främre ögonkammaren, näthinneavlossning och plötslig blindhet uppstå.
- I njurarna kan en redan existerande njursjukdom förvärras
- Hjärtat utsätts för extra påfrestningar och det finns ett bevisat samband mellan högt blodtryck och hög ämnesomsättning, där hjärtat slår i en mycket snabb rytm
- Det kan uppstå blödningar i hjärnan, vilket bland annat kan orsaka yrsel, kramper och depression
Det är ett snabbt och enkelt ingrepp att mäta blodtrycket på kattens ben eller svans. Det är helt smärtfritt och accepteras väl av de flesta katter. Om behandling med blodtryckssänkande läkemedel påbörjas innan alltför stor skada har uppstått i kattens kropp finns det goda chanser till ett normalt liv. Därför är tidig diagnos mycket viktig.
Andra åldersrelaterade sjukdomar
Ett blodprov kan också belysa andra ämnesomsättningssjukdomar som diabetes, fettlever, gallvägsinflammation m.m. Med stigande ålder kan klumpar uppträda runt om i kroppen och det är ett enkelt ingrepp med en nål att ta ut några celler för undersökning. Honkatter bör kontrolleras förtumörer i bröstkörtlarna.
Utfodring av den gamla katten
Det finns ett brett utbud av sjukdomsbekämpande foder på marknaden som är inriktade på olika tillstånd, men även den friska äldre katten bör utfodras enligt sin ålder med en seniordiet från 7 års ålder. En bra seniordiet är kalorifattig och innehåller artritförebyggande ämnen och ett proteininnehåll som är noga anpassat till den äldre kattens behov av att ”skona” njurarna. Detta tar hänsyn till de förändringar som man vet sker i den åldrande kattens kropp.