Njurarna är livsviktiga för kroppen. De utsöndrar avfallsprodukter från ämnesomsättningen i urinen, upprätthåller en korrekt vätskebalans, reglerar blodtrycket och utsöndrar hormoner som ansvarar för produktionen av röda blodkroppar. De är så viktiga att om de inte fungerar optimalt kommer ganska allvarliga sjukdomssymtom att uppstå. Lyckligtvis har de en mycket stor reservkapacitet. Mer än 2/3 av njurvävnaden måste gå förlorad innan problem uppstår.
Vilka är symptomen på njursvikt?
Det är nästan alltid äldre katter som drabbas av detta långsamt progressiva tillstånd och det är relativt vanligt. Man vet från studier på veterinärkliniker att en av åtta katter över 10 års ålder har mätbar njurfunktionsnedsättning men utan symtom. Man räknar med att minst lika många inte upptäcks. När symtomen börjar se ut brukar de vanligtvis se ut så här:
- gradvis viktminskning under en tid
- ökad önskan att dricka
- glåmig och ovårdad klädsel
- minskad aptit
- eventuellt kräkningar
Eftersom symtomen är något ospecifika och kommer smygande med tiden går de ofta obemärkta förbi eller så tror ägaren att det beror på att katten börjar bli gammal. Det är oftast först när katten börjar kräkas regelbundet som den tas till veterinären.
Kräkningarna orsakas av att avfallsprodukter ansamlas i blodet och påverkar magslemhinnan. Det orsakar också illamående så att katten inte vill äta. Att dricka mycket vatten spolar systemet, men till slut klarar katten inte av det längre.
Hur kan veterinären diagnostisera njursvikt?
Det bästa sättet att ställa en diagnos är att undersöka ett blodprov. Ett urinprov är också användbart, det kommer vanligtvis att visa att urinen är mycket tunn eftersom njurarna inte längre kan koncentrera urinen.
I blodprovet kommer veterinären att vara intresserad av tre specifika njurvärden. Genom att bedöma hur förhöjda de är och utvärdera dem mot varandra kan man få en bild av njurarnas förmåga att rensa bort avfallsprodukter från blodet och därmed deras tillstånd.
Hur behandlas njursvikt?
När njurvävnaden har förstörts kan den inte byggas upp igen och därför finns det ingen medicin som kan bota njursvikt. Hos människor är det dialys eller njurtransplantation som gäller. Vi har inte dessa alternativ för djur, men lyckligtvis finns det fortfarande något du kan göra.
Genom att ge katten ett specialfoder som är utformat för ”utslitna” njurar kan du begränsa belastningen på den kvarvarande njurvävnaden och därmed förlänga kattens liv. Eftersom de flesta metaboliska avfallsprodukterna kommer från nedbrytningen av protein i fodret är det viktigt att begränsa proteinet till precis den mängd som katten behöver – och inte mer. Så kallat protein med högt biologiskt värde används, vilket innebär att det mesta av proteinet kan utnyttjas av kroppen. Det är också viktigt att begränsa mängden fosfor, som är den mineral som belastar njurarna mest. Det finns flera njurfoder på marknaden.
Eftersom många njurkatter är mycket kräsna kan det vara en fördel att ge våtfoder, åtminstone till en början. Mat som luktar gott är lite mer frestande.
Rätt mat är helt klart det viktigaste, men det finns också ett antal kosttillskott på marknaden som kan lindra situationen i större eller mindre utsträckning. Till exempel finns det så kallade fosfatbindare. Eftersom njurarna reglerar blodtrycket kan veterinären välja att skriva ut blodtryckssänkande medicin till vissa av dessa katter.
När diagnosen har ställts, och beroende på kattens tillstånd, föreslår veterinären ofta att katten sätts på ett dropp i 1-2 dagar för att skölja bort avfallsprodukterna från blodet. Detta gör att många av dem mår mycket bättre. Vissa får återfall, andra inte.
Hur ser framtiden ut för din katt med njursvikt?
Det kan vara svårt att förutsäga hur det går för dessa njurpatienter.
Om njurproblemen upptäcks vid en tidpunkt då njurvärdena endast är måttligt förhöjda och katten sedan konsekvent får rätt mat, kommer många av dessa katter att kunna leva betydligt längre än annars. Ingen tidsram kan ges, det är mycket individuellt.
Omvänt kan katter med mycket tydliga symtom och kraftigt förhöjda värden vara nästan omöjliga att få på rätt köl igen och då kan avlivning vara det rätta att göra.
Mellan dessa två ytterligheter kan man ibland stöta på en ”njurkatt” som vägrar äta njurmat, men som äter sin vanliga mat. När den har återhämtat sig från veterinärens vätskebehandling fortsätter den sitt liv som förut och lever något längre än du hade förväntat dig – mot alla odds.
Varför får katter njursvikt?
Man vet inte med säkerhet varför njursvikt är så vanligt förekommande hos våra katter. Trots intensiv forskning vet man inte mycket om de utlösande faktorerna. Men eftersom katter huvudsakligen är köttätare och konsumerar stora mängder protein, antas njurarna utsättas för stora påfrestningar. Eftersom de också blir mycket äldre än de brukade vara kan de två sakerna tillsammans förklara orsaken.