Kattens lungmask – Aelurostrongylus abstrusus – är en liten, tunn, mörk mask som är knappt 1 cm lång. De vuxna stadierna finns i lungorna hos katter i de yttre delarna av andningsvägarna, bronkiolerna. Masken är utbredd över större delen av världen och man har nu konstaterat att den även finns i Sverige.
Kattens lungmask har en indirekt livscykel med två mellanvärdar och en slutvärd, katten. Vuxna honor lägger ägg i de små luftvägarna hos värdkatten och med lungornas uppåtriktade svepande rörelse kommer de in i svalget där de sväljs. De fortsätter vidare till tarmkanalen där äggen kläcks till larver som släpps ut i avföringen. De första mellanvärdarna är sniglar som livnär sig på avföringen. Inuti dem utvecklas larverna vidare. När möss och fåglar, som är den andra mellanvärden, äter levande eller döda sniglar överförs smittan till dem. Dessa blir sedan byten för jagande katter och när de infektiösa larverna har letat sig ner i kattens lungor är infektionscykeln fullbordad.
Vilka är symptomen på lungmask?
De allra flesta katter som har lungmask är symtomfria. Hur sjuka de infekterade katterna blir beror på hur många larver och vuxna maskar de är infekterade med och om de redan har ett försvagat immunförsvar. Katter i alla åldrar kan smittas, men unga katter visar flest symtom.
Symtomen kan variera från hosta, andningssvårigheter och nysningar till fullständig lunginflammation, där katten andas med öppen mun, aptitlöshet och allmän svaghet. Lyckligtvis är detta mycket sällsynt.
Det är viktigt att skilja mellan astma och lungmaskinfektioner, så det är alltid tillrådligt att låta testa avföringsprover från katten innan man påbörjar vad som kan vara en livslång behandling mot astma.
Hur ställs diagnosen?
Misstanken om lungmask kan bekräftas eller förnekas genom att undersöka träckprover från katten med den så kallade Baermann-metoden. Här kontrolleras avföring från tre på varandra följande dagar med avseende på levande lungmasklarver. Utöver detta kan veterinären föreslå lungröntgen eller blodprov för att fastställa sjukdomens omfattning.
Hur behandlas lungmask?
Det finns flera olika avmaskningsmedel som är effektiva mot lungmask, både som tabletter och som spot-on-produkter som droppas på huden. Detta är oftast det enklaste alternativet, eftersom det bara är utekatter som smittas av lungmask.
Det ges två gånger med två veckors mellanrum. För katter med allvarliga kliniska symtom kan ytterligare behandling krävas. Utsikterna för tillfrisknande är i allmänhet goda om diagnosen ställs i tid.
Vilka är utsikterna för din katt om den har lungmask?
Om katten inte är alltför hårt drabbad och inte har andra underliggande sjukdomar att ta hand om, såsom katt-aids och katt-leukemi, är utsikterna goda.
Eftersom det bara är utekatter som fångar möss och fåglar som riskerar att smittas är det en förebyggande åtgärd att hindra dem från att jaga. Detta är dock lättare sagt än gjort. I så fall skulle de behöva bo inomhus, vilket kraftigt skulle minska deras livskvalitet när de är vana vid att följa sin jaktinstinkt.