Vad är kattastma?
Astma är en välkänd sjukdom hos våra tamkatter – så välkänd att den har fått ett eget namn: kattastma.
Den kännetecknas av hosta och andningssvårigheter och ibland pipande/ väsande ljud. Symtomen uppträder ofta i attacker, där katten fungerar normalt däremellan. Vissa katter har ganska milda symtom, medan andra kan vara mycket besvärade av tillståndet.
Astma hos katt är mycket likt astma hos människa och de patologiska förändringarna i luftvägarna är desamma: ökad slemproduktion, svullnad och inflammation i slemhinnorna och sammandragning av de små luftvägarna, bronkerna. Det kallas också allergisk bronkit.
Hur allvarliga symtomen är varierar mycket. Vissa katter har bara attacker då och då, medan andra har dem dagligen. Dessa kan ytterligare delas in i de med milda, måttliga och svåra symtom. I den första gruppen är kattens beteende helt normalt när den inte har anfall. I grupp två finns allmänna effekter som nedsatt fysisk förmåga och kramper på natten, men andningen är oftast normal. I den sista gruppen är andningen ständigt påverkad och katten är tydligt påverkad av sin sjukdom.
Hur kan veterinären ställa diagnos?
Förutom en grundlig klinisk undersökning är en lungröntgen det viktigaste sättet att ställa diagnos. Du kommer att se en förtätning av lungvävnaden som ett tecken på ansamling av slem och förtjockning av bronkerna. Därför finns det mindre lungvävnad att andas med och en astmatisk katt har snabbare andning.
En bronkialsköljning kan också utföras och vätskan från bronkerna kan analyseras för att se vilka celler som finns närvarande. Detta ger en ledtråd om huruvida orsaken är allergisk eller infektiös.
Det finns andra tillstånd med samma symtom som måste uteslutas innan en diagnos kan ställas, t.ex. kronisk bronkit, hjärtsjukdom, lunginflammation, parasiter, främmande föremål i luftvägarna, tumörer etc. De flesta av dessa tillstånd kommer dock att orsaka en mer konstant försämring av kattens allmäntillstånd.
Vad orsakar astma?
Astma är ett allergiskt problem. Luftvägarna hos en astmatisk katt är hyperaktiva. Inandning av det eller de ämnen som katten inte tål – allergener – leder därför till en omedelbar sammandragning av de små luftrören. Detta, tillsammans med ansamling av slem och svullnad i luftvägarna, orsakar andningssvårigheter och hosta.
De vanligaste allergenerna är tobaksrök och dammig kattsand, men det kan finnas många andra luftburna ämnen som stör kattens luftvägar. Varför vissa katter utvecklar allergier och andra inte är okänt.
Hur behandlas astma?
Den omedelbara lösningen är att ta bort de ämnen som katten inte tål, men det är sällan genomförbart i praktiken. Däremot är det naturligtvis bra att undvika rökning inomhus och att försöka byta kattsand om man misstänker att dessa ämnen är utlösande faktorer.
Allergiska reaktioner kan dämpas med binjurebarkhormoner (prednison etc.) och standardbehandlingen för astmatiska katter är binjurebarkhormon antingen ensamt eller i kombination med bronkdilaterande medel.
Medicinen kan ges på två sätt, antingen som tabletter eller genom en inhalator.
Astma är ett tillstånd som ofta kräver livslång behandling och binjurebarkhormon har ett antal biverkningar. De viktigaste är diabetes, pankreatit, ökat drickande, orenhet och viktökning. Dessa vill man undvika, och inhalationsmetoden har visat sig vara överlägsen. Det beror på att läkemedlet går direkt dit där det ska verka (luftvägarna) och därför kan ges i mycket mindre doser. Som ett resultat av detta påverkas resten av kroppen endast i mycket liten utsträckning.
Aerokat-inhalatorn är speciellt utvecklad för katter och består av en kammare och en mask som är anpassad till kattens näsa och mun. Katten måste andas 10-15 gånger eller 30 sekunder för att andas in all medicin. Erfarenheten visar att det tar 1-2 veckor för katt och ägare att vänja sig vid att använda inhalatorn och för katten att faktiskt andas in medicinen, men därefter brukar det inte vara några problem. Det finns till och med berättelser om katter som till och med ber om sin behandling själva.
Hur ser framtiden ut om din katt har astma?
Kattastma finns i många svårighetsgrader, och därför är det svårt att förutse effekten av behandlingen. Det beror på hur mycket skada som har gjorts på lungvävnaden.
Vissa katter klarar sig med en kort behandling, medan andra behöver livslång behandling och inte kan leva utan medicinen. Detta gör att de kan ha en god livskvalitet, men det kräver en noggrann ägare som är beredd på 1-2 dagliga behandlingar. Katter med allvarliga symtom kan vara utom räckhåll och bör avlivas.
Det verkar som om effekten av den första behandlingen ger en indikation på vad man kan förvänta sig.
Hur kan astma förebyggas?
Vissa katter utvecklar astma utan någon förklaring till varför. Det har dock visat sig att de vanligaste källorna till irritation i luftvägarna är dammig kattsand och rökning i hemmet. Dessutom bör du vara uppmärksam på aerosolsprayer, luftfräschare etc. Om du tillbringar mycket tid utomhus minskar du också din katts exponering för allergener.
Vilka raser är särskilt benägna att utveckla astma?
Tillståndet kan ses hos alla katter, men siameser och burmeser är särskilt utsatta.