Vad är huvudlutning?
Huvudvärk är egentligen inte en sjukdom i sig, utan ett symtom på en sjukdom. Det finns olika sjukdomar som kan orsaka symptomet, men eftersom de allra flesta fall orsakas av en liten parasit, E. cuniculi, är det den vi kommer att diskutera här. Andra orsaker till huvudlutning är bland annat otitis media, slag mot huvudet etc.
Vad är E. cuniculi?
Encephalitozoon cuniculi är namnet på en relativt nyupptäckt organism som orsakar huvudlutning och balansproblem hos kaniner (cuniculi syftar på att den finns hos kaniner). Det är en protozo, vilket är en encellig organism med en cellkärna. Studier har visat att den finns hos upp till 50-80% av alla kaniner, men att den bara orsakar symtom hos ett fåtal – varför är (ännu) okänt.
Parasiten har påträffats hos andra djur och även hos människor och är därför en zoonos (en sjukdom som kan spridas mellan djur och människor). Risken för att den ska etablera sig hos friska människor anses dock vara minimal, och hittills har ingen överföring från kanin till människa konstaterats.
Sporer från parasiten utsöndras i urinen och smittan överförs via infekterat foder eller vatten. Överföring från kaninmamman till fostret kan också förekomma, vilket leder till att barnen föds med E. cuniculi.
Vilka är symptomen?
Symtomen uppträder plötsligt och kan vara ganska dramatiska. Följande symtom kan ses, som alla är relaterade till nervsystemet. De förekommer antingen alla eller några av dem:
- sneda huvudställningar
- problem med balansen
- förlamning av bakbenen
- skakningar
- inkontinens
- Koma
Kaninen håller huvudet vridet mot halsen, skakar och kan ha svårt att hålla balansen. Den rör sig ofta i cirklar mot samma sida. Svårighetsgraden av symtomen kan variera mycket. Vissa drabbade kaniner kan sitta med huvudet på sned och skaka lätt, medan andra tumlar runt utan att ha kontroll över sina rörelser.
E. cuniculi sätter sig främst i nervsystemet, men kan också förekomma i njurar och ögon. Det är därför som vissa kaniner kan drabbas av njursvikt, vita fläckar på ögonen och grå starr.
Hur kan din veterinär ställa diagnosen?
En kanin som infekterats med E. cuniculi producerar antikroppar som kan påvisas i ett blodprov – en titer mäts. Om provet är negativt kan parasiten uteslutas som orsak till problemet. Om det är positivt tyder det på att kaninen har utsatts för infektion vid något tillfälle. Om titern i provet är hög och det finns kliniska symtom är detta tillräckligt skäl för att påbörja behandling. En måttlig eller låg titer gör å andra sidan diagnosen mer osäker eftersom E. cuniculi är så vanlig bland kaniner.
Parasitens sporer kan påvisas i ett urinprov. Ett positivt resultat tyder på att kaninen bär på parasiten – ett negativt resultat tyder på att den antingen inte är infekterad eller att den är infekterad men bara inte utsöndrar sporer just då.
Det är alltså inte helt enkelt att ställa en definitiv diagnos, men det hjälper att de kliniska symtomen är ganska karakteristiska.
Hur behandlas E. cuniculi?
Ett stort framsteg gjordes när man upptäckte att en 28-dagarskur med avmaskningsmedlet fenbendazol hade god effekt på många av dessa patienter om den påbörjades tidigt i kuren. Det är fortfarande oklart om parasiten är helt eliminerad eftersom vissa djur aldrig infekteras igen, medan andra kan få återfall. Det är också okänt varför vissa kaniner inte alls svarar på behandlingen. Sammantaget är det ett tillstånd som inte är helt utrett och förhoppningsvis kommer framtiden att ge mer kunskap.
Om behandlingen är effektiv kommer förbättringar att ses inom den första veckan, men det är viktigt att fullfölja behandlingen till slutet.
Kaniner som är allvarligt infekterade tumlar runt så mycket att de inte kan äta själva och behöver mycket noggrann vård, antingen av ägaren eller genom inläggning på ett djursjukhus/klinik.
- Kaninen bör placeras i en låda med höga sidor för att ge den stöd när den försöker röra sig. Ett syntetiskt lammskinn kan placeras i botten så att urin kan sippra igenom.
- Den bör handmatas med hö och grönt. Om den inte vill/kan äta själv, ge den flytande föda i en spruta. Detta finns att köpa hos veterinären. Det ska ges mycket ofta och så mycket som den vill äta.
- Ögat som är vänt mot marken tenderar att inte vilja stänga sig. Därför bör det smörjas med ögonsalva för att undvika att hornhinnan torkar ut.
Det här är en krävande och långdragen process utan garanti för ett bra resultat, så var beredd på att anstränga dig mycket. De flesta kaniner kan tas sig igenom ett angrepp med fenbendazolbehandling och noggrann skötsel, men det kommer att finnas några som inte kan hjälpas. I dessa fall är det enda rimliga alternativet att avliva kaninen.
Det kommer också att finnas några djur som inte återhämtar sig till 100 %, utan som sitter med en lätt lutande huvudställning resten av sina dagar. Det är inget fel med det, så länge de kan äta och fungera i övrigt.
Eftersom den orsakande faktorn är en parasit och inte ett virus eller en bakterie, kan ett vaccin inte framställas.
Vad är risken för att din kanin har en lutande huvudställning?
Eftersom E. cuniculi är utbredd bland kaniner är risken relativt hög. Det är den vanligaste neurologiska sjukdomen hos kaniner hos veterinären.
Alla raser kan drabbas, men det verkar som om dvärgkaniner är mer mottagliga än stora raser.
Det finns fortfarande många obesvarade frågor om E. cuniculi, men förhoppningsvis kommer mer klarhet om tillståndet att framkomma i framtiden. Inte minst varför vissa kaniner drabbas så hårt medan andra inte drabbas alls.