Under de senaste åren har kaniner blivit ett alltmer populärt husdjur i danska hem. Det är förståeligt, eftersom det är djur som sällan är aggressiva, är relativt lätta att hålla och passar bra in i barnfamiljers hektiska liv. Dessutom har många av dem ett mycket ”gulligt” utseende och tilltalar därmed människor och särskilt barn.
Det finns dock en allvarlig nackdel med detta, eftersom det finns en utbredd okunskap om kaniners grundläggande fysiska och psykiska behov. Ofta handlar det om att föräldrar har gett efter för sina barns brinnande önskan att skaffa en kanin, oftast på villkor att de själva får ta hand om den med matning, städning etc. Efter en tid kan barnets intresse ha falnat och de vuxna har tagit över skötseln av djuret – utöver allt annat som ett hektiskt familjeliv har att erbjuda.
Resultatet är att barnrum och carportar är fulla av kaniner som lever en miserabel tillvaro. De sitter ensamma i små burar, saknar sällskap och sysselsättning och är ofta undernärda, vilket leder till allvarliga sjukdomar. Denna artikel syftar till att belysa hur detta kan förbättras.
Vad är viktigt för en kanin?
I naturen lever kaniner i små grupper i hålor och tunnlar som de gräver i marken. De är särskilt aktiva i skymningen, då de hoppar runt och letar efter mat eller en partner. Eftersom de är bytesdjur ligger det i deras natur att snabbt dra sig tillbaka till sina hålor om de känner sig hotade.
Kaniner är sociala djur som trivs med att vara tillsammans med andra kaniner. De lever dock i en hierarki där de kämpar för sin rätt till territorium och resurser. Hanarna slåss om honorna, som i sin tur slåss om tillgång till de bästa boplatserna. Dessa strider kan vara ganska våldsamma och särskilt hanarna kan skada varandra.
De mest dominanta djuren kan också jaga bort de lägst rankade djuren från de bästa platserna och dominera dem genom att försöka para sig med dem. Det behöver inte nödvändigtvis leda till fysisk skada, men det är mycket stressande att bli jagad.
Utrymme och rörelse
I ett hierarkiskt system är det viktigt att kunna fly, dvs. det måste finnas tillräckligt med utrymme. Kaniner har dessutom ett stort behov av att kunna hoppa runt. De har mycket kraftiga muskler i bakbenen och mår inte bra av ett alltför stillasittande liv.
Sysselsättning och mat
Kaniner är naturligt nyfikna djur. De gillar att sitta högt upp för att få en överblick över grannskapet och de gillar att stå på bakbenen. De tillbringar mycket tid med att utforska sin omgivning.
I naturen tillbringar de nästan all sin vakna tid med att leta efter och inta föda och har ett grundläggande behov av något att gnaga på, både av sysselsättningsskäl, för tänderna och för mag-tarmsystemet.
Hur tillgodoser man behoven hos kaniner i fångenskap?
Genom att kastrera hankaniner och sterilisera honor minskar deras revirbeteende kraftigt så att de kan dra nytta av att ha sällskap under de många timmar då deras ägare inte är närvarande. De blir också lugnare och lättare att kela med. Det är också mindre stark urinlukt.
Helst ska sällskapskaniner hållas i kastrerade par med en hane och en hona, men två kastrerade hanar är också en OK lösning. Två intakta honor kan vara bra, men du kan också riskera ett dominant beteende som varierar med parningssäsongen. Dessutom kan det uppstå falska graviditeter, där honan plockar sig själv och bygger ett bo. Allt annat lika går det smidigt om kaninerna kommer från samma kull.
Hälsomässigt innebär neutraliseringen för honorna att de inte utvecklar cancer i livmodern. Det har visat sig att vid 4 års ålder har ¾ av alla icke-neutraliserade kaninhonor utvecklat livmodercancer, och andra typer av äggstocks- och bröstkörtelcancer förekommer också.
För hanar finns det ingen liknande risk, så kastrering gör ingen skillnad när det gäller sjukdomar, men mycket när det gäller beteende.
Tillräckligt med utrymme och någo t att göra
Kaniner är naturligt aktiva och nyfikna djur som har ett starkt behov av att röra på sig. De är sprinters av olika slag. Det är därför de trivs så bra med att vara instängda i en bur utan möjlighet att använda sina kroppar och sinnen. Under naturliga förhållanden tillbringar en kanin större delen av dagen med att aktivt beta, utforska, leka och sköta om sig.
Det inaktiva livet i en bur kan leda till stereotypier som t.ex. gnagande på galler och träverk, överdrivet slickande på mineralstenar, rastlöst hoppande, gnagande på tassar etc. Deformiteter i ryggraden och trycksår på tassarna kan också utvecklas på grund av det stillasittande livet. Dessa tillstånd är mycket smärtsamma, men går ofta obemärkta förbi eftersom kaninen bara sitter stilla.
Man skulle kunna säga att ju större bur, desto bättre. När det gäller höjden ska kaninen kunna sitta på bakbenen. Dessutom bör den komma ut ur buren dagligen, antingen för att det finns tillgång till en rastgård eller – om det är en inomhuskanin – för att springa i vardagsrummet. Det är mycket vanligt att neutraliserade kaniner hålls inomhus, är rumsrena och går på brickor som katter.
Du kan också sätta kaninen i en sele och promenera med den, men hur bekväm kaninen känner sig med det är nog en fråga.
En kanins matsmältningssystem är utformat för att bearbeta stora mängder fiberrik mat som gräs, hö, grenar osv. Därför är det viktigt att de tillbringar mycket tid med att gnaga på dessa födoämnen snarare än att snabbt frossa i pellets. Dessutom kan kaninen ges både mental och fysisk stimulans genom olika typer av ”leksaker”. Kartonger och annat som bildar tunnlar kan vara en bra aktivitet, liksom något att gräva i, något att bygga hålor i, kaninpellets i matbollar (för katter), kottar etc. för att inte tala om kontakt med artfränder och människor.
Allt som uppfyller kaninens naturliga behov av att gnaga, gömma sig, springa etc. hindrar den från att interagera med saker som är olämpliga i människans ögon, t.ex. ledningar.
Men överlag är det mest naturliga för en kanin att tillbringa större delen av sin vakna tid med att äta en stor mängd halmfoder. Det sägs att de bör äta en hög med hö lika stor som kaninen själv varje dag. Detta tillvägagångssätt har stora fördelar på både mental och fysisk nivå.