Eftersom våra hundar i allmänhet blir äldre och i övrigt är i gott fysiskt skick har det kommit till vår kännedom att vissa av dem uppvisar symptom som liknar dem som ses hos personer med demens. Man tror att 15-20% av hundar över 8 år kan vara drabbade och att tillståndet ses hos cirka 50% av hundar över 14 år. Förändringen i beteende har tidigare tillskrivits ålderdom, men det har visat sig att det finns ett generellt mönster i gruppen hundar som drabbas.
Vad är demens hos hundar?
Demens, även känt som kognitiv dysfunktion, orsakas av en gradvis nedbrytning av vissa vävnader i hundens hjärna. Detta försämrar hundens förmåga att förstå och uppfatta världen, och hundens beteende förändras i takt med att hjärnan försämras. Symtomen uppträder långsamt under loppet av 1-2 år. Tillståndet är relativt nytt och är inte lika väldokumenterat som hos människor.
Vilka är symtomen på demens?
Demens kan visa sig på många olika sätt:
- Förvirring: Hunden verkar inte komma ihåg bekanta rutiner, t.ex. vart promenaden brukar gå, och kan stanna plötsligt och glömma vad den gjorde. Den kan också skälla omotiverat – även när det gäller något som den brukar känna sig bekväm med.
- Rastlöshet: Hunden kan vandra planlöst omkring och ha svårt att lugna ner sig.
- Förändrat socialt beteende: Hunden kan bli mer ”klängig” mot sin ägare eller dra sig undan kontakt.
- Förändrat sömnmönster: Du kanske märker att hunden vänder natt till dag och plötsligt blir aktiv på natten och sover mycket på dagen.
- Orenlighet: En annars renlig hund kan plötsligt börja göra ifrån sig på platser där den aldrig skulle ha gjort det tidigare.
- Stereotypt beteende: Samma rutiner upprepas om och om igen, eller så kan hunden sitta och stirra tomt ut i luften.
Hur diagnostiseras demens?
Vanligtvis förekommer flera av ovanstående symtom samtidigt, eller så kan de uppträda kontinuerligt. Tyvärr blir demens bara värre med tiden.
Det är mycket viktigt att utesluta andra orsaker till hundens beteendeförändringar, och därför är en klinisk undersökning hos veterinären viktig. En hjärntumör, som vanligen uppträder inom 1-2 månader, kan upptäckas genom en neurologisk undersökning och en magnetkameraundersökning av hjärnan. Hunden bör undersökas för att se om smärta från ledgångsreumatism och/eller urinvägssjukdomar kan vara orsaken till orenheten. Dessutom analyseras vanligtvis ett blodprov som en del av en allmän hälsoundersökning.
Kan demens behandlas?
Tyvärr finns det inga egentliga botemedel mot demens, men i de tidiga stadierna kan man försöka med tillskott av antioxidanter. Det finns specialfoder på marknaden som innehåller antioxidanter och omega-3-fettsyror som kan stödja hjärnans funktion.
Dessutom kan man stötta den demenssjuka hunden med regelbundna rutiner och dagliga rutiner. Vid någon tidpunkt måste dock den ansvarsfulla hundägaren bestämma sig för om hundens livskvalitet är tillräckligt bra. Det är också mycket stressande att ha en oren hund utan utsikter till att den ska bli bättre. Så den bästa lösningen för alla kan vara att lämna den dementa hunden i fred.